¿Qué es?
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica y autoinmunitaria en la que las propias células del sistema inmunitario atacan al sistema nervioso central, lo que produce lesiones.
- Normalmente, las células del sistema inmunitario patrullan en busca de signos de agentes infecciosos (como virus y bacterias). Cuando los encuentran, los atacan.
- En la esclerosis múltiple, aunque se desconocen los motivos exactos para que esto ocurra, las células del sistema inmunitario atacan el revestimiento exterior de las neuronas, denominado mielina, y producen inflamación en el sistema nervioso central.
Existen dos tipos de células sanguíneas (linfocitos) que desempeñan una función importante en este proceso. Estas células se conocen como linfocitos B y linfocitos T y pertenecen al sistema inmunitario del organismo.
Los profesionales sanitarios podrían utilizar determinadas palabras “clave”, como inflamación, linfocitos o mielina, entre otras. Este es su significado:
Es una respuesta de protección del organismo ante un estímulo dañino, como los patógenos, las células dañadas o las sustancias irritantes. La función de la inflamación suele ser eliminar la causa inicial de lesión celular, limpiar los tejidos dañados e iniciar la reparación del tejido. 3 En la esclerosis múltiple, hay una inflamación alterada que produce daño al sistema nervioso central. 4
En la respuesta inmunitaria normal participan muchas células diferentes. En general, los linfocitos B producen anticuerpos para ayudar a que el sistema inmunitario reconozca la sustancia infecciosa extraña y los linfocitos T atacan a la sustancia infecciosa extraña y ayudan a controlar la respuesta inmunitaria. En la esclerosis múltiple, estas células pasan al sistema nervioso central y producen lesiones.
Es una sustancia que forma una capa protectora sobre las neuronas del sistema nervioso central. De este modo, contribuye a que las neuronas envíen señales con mayor rapidez.5 Cuando se daña o se destruye la mielina, en las enfermedades desmielinizantes como la esclerosis múltiple, resulta más difícil que las neuronas se comuniquen unas con otras con rapidez y eficacia. Las propias neuronas pueden también resultar dañadas en la esclerosis múltiple. 46
Las zonas en las que la inflamación ha dañado o destruido la mielina se denominan lesiones. Estas lesiones pueden producirse en el cerebro, el nervio óptico y la médula espinal. El médico a menudo puede ver estas lesiones mediante una resonancia magnética. 5
Epidemiología y otros aspectos relevantes
La esclerosis múltiple afecta a aproximadamente 2,8 millones de personas en el mundo.7
La esclerosis múltiple es una enfermedad del sistema nervioso central (constituido por el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos), que altera el flujo normal de información y puede ocasionar un deterioro de las funciones corporales. 45
La esclerosis múltiple se conoce como “la enfermedad de las mil caras”. La evolución, la intensidad y los síntomas específicos que presenta una persona que vive con esclerosis múltiple no pueden predecirse, ya que la esclerosis múltiple afecta de modo diferente a cada persona. 4
En la actualidad, no se conoce la cura de la esclerosis múltiple, aunque, en las últimas décadas, las alternativas terapéuticas se han ampliado y la investigación sigue abordando la esclerosis múltiple, sus síntomas y sus causas. 8
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